Donde la madera guarda memoria: Bernardo José Lope Montiel
Antes de que una talla vuelva a ocupar su lugar en un retablo, una puerta o un alero, la madera puede necesitar mucho más que una reparación. Hay que reconocer qué conserva, qué ha perdido y qué puede recuperarse sin borrar las huellas del tiempo. En ese territorio entre la restauración y la creación ha desarrollado buena parte de su trayectoria Bernardo José Lope Montiel, tallista de Ezcaray y uno de los artesanos riojanos con una trayectoria más estrechamente vinculada a la madera y al patrimonio.
Su recorrido comenzó en el taller familiar, bajo la tutela de su padre, Manuel Lope, también tallista. Después de cuatro años de aprendizaje pasó a encargarse de un grupo de tallistas y comenzó a colaborar en la restauración de retablos de distintas iglesias riojanas.
Aprender mirando las manos del maestro
La formación de Bernardo José Lope Montiel no comenzó en una escuela, sino junto a quien conocía el oficio desde dentro. En su propio blog recuerda sus comienzos como aprendiz bajo la dirección de su padre y cómo el trabajo de talla se incorporaba entonces a muebles realizados por encargo, donde el cliente podía solicitar elementos decorativos personalizados.
Aquel aprendizaje exigía dominar una especialidad muy concreta: saber interpretar un diseño y trasladarlo a la madera mediante herramientas capaces de retirar material con precisión hasta conseguir la forma buscada.
Tras aquella primera etapa llegó una responsabilidad mayor. Cuatro años después de comenzar su aprendizaje, pasó a dirigir un grupo de tallistas y comenzó a participar en trabajos de restauración de patrimonio.
Cuando restaurar significa conocer lo que ya existe
Buena parte de la trayectoria de Lope Montiel está relacionada con piezas que ya tenían una historia antes de llegar a sus manos.
La restauración de retablos, aleros, puertas y mobiliario requiere comprender primero el estado de la madera para determinar qué elementos pueden conservarse, cuáles necesitan consolidación y cuáles deben ser sustituidos. La Red Nacional de Maestros de la Construcción Tradicional lo recoge como especialista en talla de madera, carpinterías, forjados y armaduras de cubierta, y señala entre sus trabajos la restauración de canes, retablos y mobiliario.
Su trayectoria incluye intervenciones en los retablos de Santo Domingo de la Calzada, Cañas y Ventosa, así como trabajos relacionados con la Catedral de Santa María de la Redonda. También ha trabajado en elementos de madera de edificios como los ayuntamientos de Viana y Haro y el Museo de La Rioja.
En su propio recorrido profesional aparecen además otras obras, entre ellas el Cristo de la iglesia de Tres Fuentes, en Valgañón, la Virgen de Lomos de Orio y un altorrelieve de Santo Domingo destinado a una colección particular.
Una gubia no sirve para todo
El proceso comienza mucho antes de que la herramienta toque la madera. Según explica Lope Montiel, primero se realiza un dibujo de la pieza y, a partir de él, comienza el desbaste: una primera fase destinada a retirar rápidamente el exceso de material y aproximarse a la forma definitiva.
Después llega un trabajo mucho más preciso. Las gubias, extremadamente afiladas, permiten definir detalles, texturas y acabados hasta conseguir la expresión buscada. Una vez terminada la talla, la madera recibe tratamientos destinados a protegerla de los agentes externos, entre ellos barnices y ceras, habitualmente al agua.
También resulta interesante su relación con las materias primas. En sus explicaciones menciona maderas como castaño, cerezo, nogal, caoba, roble, haya, tilo o fresno. Pero existe otra posibilidad especialmente significativa: aprovechar madera procedente de derribos cuando su antigüedad y calidad permiten recuperarla y convertirla, después de ser saneada y tratada, en una nueva pieza artesanal.
Ahí aparece una segunda vida de la madera que encaja especialmente bien con su trabajo de restauración: un material que ya ha formado parte de una construcción puede volver a convertirse en materia de creación.
Del patrimonio al pequeño taller
La restauración ocupa un lugar fundamental en su trayectoria, pero no agota su relación con la talla.
En las dependencias de su propia vivienda mantiene un pequeño taller dedicado a trabajos de carácter artístico. El propio Lope Montiel explica que allí desarrolla obras más vinculadas a la expresión artística que a las necesidades de la producción comercial.
Es una diferencia significativa. La talla puede responder a un encargo concreto, integrarse en la restauración de un edificio histórico o convertirse en una obra en la que el artesano tiene mayor libertad creativa.
En todos los casos, sin embargo, permanece una misma relación con el material: dibujo, herramienta, paciencia y conocimiento de la madera.
Un oficio que también se enseña
La experiencia adquirida durante años de trabajo acabó trasladándose también a la enseñanza. Bernardo José Lope Montiel impartió durante seis años cursos de talla en madera dirigidos a restauradores de la Escuela-Taller de Santo Domingo de la Calzada.
No se trata de un aspecto menor de su trayectoria. Un oficio como la talla contiene una parte importante de conocimiento práctico: cómo afilar una herramienta, cuánto material retirar, cómo interpretar una veta, qué hacer ante una madera deteriorada o cómo conseguir un determinado acabado son cuestiones que difícilmente se aprenden únicamente sobre el papel.
En 2021 volvió a compartir parte de ese conocimiento en el festival Lovisual, donde dirigió en Ojacastro un taller de talla de madera para adultos y jóvenes mayores de diez años.
La escena resulta casi circular: un artesano formado en un taller familiar vuelve a ponerse delante de otras personas para mostrar un oficio que aprendió haciendo.
Un reconocimiento a toda una trayectoria
La relación de Bernardo José Lope Montiel con la artesanía riojana va más allá de su condición de tallista. Su nombre aparece en documentación de la Red Nacional de Maestros de la Construcción Tradicional, donde figura entre los especialistas riojanos de la madera.
Además, la documentación de Artesanía de La Rioja recoge su actividad como tallista y sitúa su taller en Ezcaray.
En cuanto a la consideración de Tallista Honorario de La Rioja, conviene ser precisos: existe documentación institucional anterior que identifica a Bernardo José Lope Montiel con esa condición, pero la información actualmente accesible no me ha permitido localizar la resolución original con suficiente detalle como para atribuirle una fecha concreta. Por ello, para el artículo web recomendaría utilizar la denominación “Tallista Honorario de La Rioja” únicamente si la ficha oficial que maneja actualmente Artesanía de La Rioja la mantiene expresamente.
La madera después del tiempo
Un retablo restaurado vuelve a ocupar su lugar. Una puerta recupera sus relieves. Un alero conserva de nuevo sus formas. Y una pieza creada en un pequeño taller encuentra su propio espacio lejos de quien la ha tallado.
El trabajo de Bernardo José Lope Montiel se mueve entre esos dos momentos: conservar lo que ya existe y crear algo nuevo a partir de la misma materia.
Su trayectoria permite mirar la talla de madera desde una perspectiva más amplia que la de un oficio decorativo. Está presente en el patrimonio arquitectónico, en la restauración, en la enseñanza y en la creación artística. Una trayectoria construida alrededor de un material que, incluso después de décadas o siglos, todavía puede volver a hablar a través de las herramientas de un artesano.
Quienes quieran conocer más sobre su trabajo pueden acercarse a su presencia en @bernardolopemontiel y @bernardo.lopemontiel, donde muestra parte de su actividad, y también consultar su antiguo espacio web o su ficha de registro en Artesanía de La Rioja, Tallas en madera Lope Montiel, un pequeño archivo que conserva información de su trayectoria y, especialmente, explicaciones sobre sus procesos de talla.
También puede consultarse su presencia en la Red Nacional de Maestros de la Construcción Tradicional, donde aparecen recogidas sus especialidades y algunos de sus trabajos más destacados.
